Остеомиелит представляет собой гнойно-некротический процесс в кости и костном мозге, охватывающий также окружающие ткани, провоцируемый пиогенными (гноеродными) бактериями (стрептококками, стафилококками и т.п.).
При поражении костной ткани микроорганизмами происходит миграция лейкоцитов к очагу поражения, выделяющих литические ферменты, разлагающие кость.
Такой процесс, затрагивающий костную ткань, приводит к увеличению костного мозга в объеме и сдавливанию твердым кортикальным слоем, что в результате затрудняет или прекращает кровоснабжение костной ткани. Такой инфекционный процесс охватывает всю кость, в том числе и костный мозг, приводя при хроническом течении заболевания к костному склерозу и деформациям кости. Из-за особенностей кровоснабжения наиболее часто остеомиелитом поражаются голень, бедро, плечевая кость, верхняя челюсть и нижнечелюстные суставы. Такого рода инфекция распространяется по суставам, что нередко вызывает артрит.